Cucamelon, pastèque de souris, cornichon aigre mexicain : autant de noms pour cette plante grimpante et ses petits fruits. La Melothria scabra est une cucurbitacée qui se cultive pour ses fruits savoureux, avec un goût de concombre teinté de citron. Une plante facile, qui donne une belle récolte sans prise de tête.
Cultiver le cucamelon, c’est simple. Il demande autant d’attention qu’un concombre, c’est-à-dire très peu. On sème en fin de printemps, quand les gelées ne sont plus à craindre. Il suffit de garder le sol humide et de prévoir un support pour que les plantes grimpent. On peut les espacer de seulement 15 cm, donc même sur peu d’espace, on récolte généreux.
Quand les fruits atteignent la taille d’un raisin, c’est le moment de récolter. Ils ressemblent à des pastèques miniatures.
On peut croquer les cucamelons directement à la récolte. Mais on les préfère à l’apéro avec des olives et des poivrons, salés et imbibés d’huile d’olive. Ou en cornichons maison. Il suffit de les laver, de les couper en deux ou de les garder entiers, de les saler au gros sel et de les placer dans un pot hermétique avec de l’aneth, du poivre rose, de la menthe et les épices qu’on aime. On verse du vinaigre et on laisse mariner une semaine.
Voilà un curieux apéritif pour profiter du jardin ou de la terrasse, accompagné d’une boisson bien fraîche. Parfait pour supporter les fortes chaleurs de l’été.
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