Cultures préhispaniques

Des centaines de cultures préhispaniques et des dizaines de civilisations originales se sont développées sur le vaste territoire du continent américain. Les cultures dites précolombiennes qui ont émergé en Méso-Amérique et dans les Andes incluent les Anasazi, Mexica, Tolteca, Teotihuacana, Zapoteca, Olmec, Maya, Muisca, Cañaris, Moche, Nazca, Chimu, Inca et Tiahuanaco, entre autres.

Tous étaient des sociétés dotées de systèmes complexes d’organisation politique et sociale et ils nous ont laissé en héritage leurs traditions artistiques et leurs croyances religieuses. Dans le reste du continent, le progrès social et culturel est tout aussi important. On y retrouve des questions vitales comme la gestion de l’environnement ou les premières sociétés constitutionnelles démocratiques. Oui, la démocratie a existé au-delà d’Athènes.

Les civilisations précolombiennes ont développé les calendriers, les systèmes de sélection du maïs et des pommes de terre, les constructions antisismiques, les systèmes d’irrigation, l’écriture, la métallurgie avancée et la production textile. Elles connaissaient également la roue, mais elle n’était pas très utile en raison de l’orographie des terres et des forêts. Elle servait surtout à fabriquer des jouets.

En général, elles ont connu un grand développement dans la construction de temples et de monuments religieux. Les zones archéologiques les plus connues des Andes centrales incluent Caral, Chavín, Moche, Pachacámac, Tiahuanaco, Cuzco, Machu Picchu et Nazca. En Méso-Amérique, on trouve Teotihuacan, Temple majeur, Tajín, Palenque, Tulum, Tikal, Chichén-Itzá et Monte Albán.

Intéressons-nous maintenant à certaines des principales cultures préhispaniques en détail.

L’Amérique avant les Européens, les cultures préhispaniques

Quand on pense à l’Amérique précolombienne ou préhispanique, on se tourne presque toujours vers l’Empire inca, les Mayas et les Aztèques. Mais derrière ces cultures importantes, il y a beaucoup plus à découvrir.

La période précédant la colonisation de l’Amérique s’étend de l’arrivée des premiers êtres humains en provenance d’Asie à celle de Colomb en 1492, en passant par le détroit de Béring et la révolution néolithique. On imagine l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, mais c’est aussi parce que les sociétés d’Amérique du Nord étaient nomades.

Les cultures préhispaniques de la Colombie

Avant l’arrivée des Espagnols, le territoire de l’actuelle Colombie était peuplé d’une grande diversité de peuples indigènes. Bien qu’ils ne soient pas aussi connus que ceux d’autres régions d’Amérique du Sud ou centrale, ils ont connu un développement artistique et culturel important.

Selon les historiens, trois grandes communautés linguistiques habitaient la Colombie : les Chibchas, les Caribes et les Arawaks. À chacune de ces familles appartenaient de nombreuses tribus aux langues et dialectes différents.

La famille linguistique Chibcha

Elle occupait les zones hautes de la Cordillère orientale, la savane de Bogota et les pentes de certains fleuves des plaines orientales. Les tribus suivantes en faisaient partie : Arhuacos et Taironas (Sierra Nevada de Santa Marta), Muiscas (région des Andes centrales), Tunebos (Casanare), Andaquíes (Caquetá), Pastos et Quillacingas (région sud), Guambianos et Paeces (Cauca).

La famille linguistique des Caraïbes

Ils sont venus du nord du Brésil, ont traversé le territoire vénézuélien et les Antilles avant d’arriver sur la côte atlantique. De là, ils se sont déplacés vers d’autres régions du pays. Les tribus suivantes en faisaient partie : Turbacos, Calamares et Sinúes (côte atlantique), Quimbayas (chaîne de montagnes centrale), Pijaos (Tolima, Antiguo Caldas), Muzos et Panches (terres de Santander, Boyacá et Cundinamarca), Calimas (Valle del Cauca), Motilones (nord de Santander), Chocoes (côte pacifique).

La famille de la langue arawak

Ils sont entrés en Colombie par le fleuve Orénoque et se sont installés en divers points du territoire. A cette famille appartenaient : Guahíbos (Llanos Orientales), Wayus ou Guajiros (Guajira), Piapocos (Bajo Guaviare), Ticunas (Amazonas).

Cultures préhispaniques du Mexique

À son apogée, l’empire maya couvrait toute la Méso-Amérique. Ils s’étaient installés dans les jungles du Guatemala, dans une partie du Yucatan, au Mexique, dans l’ouest du Honduras et au Salvador. Entre 300 et 900 de notre ère, on appelle cette époque la Période Classique. À son sommet, l’empire s’est effondré et a disparu. Les dernières théories parlent de la contamination des eaux comme facteur ayant causé ce déclin.

Deux cents ans plus tard, ils réapparaissent à Chichén Itzá, mais leur société est déjà affaiblie. Les Mayas étaient d’excellents maîtres en sciences et arts, habiles dans l’art de tisser le coton et la fibre d’agave.

Leur architecture est considérée comme la plus parfaite du nouveau monde, avec des décorations en relief, des peintures et des sculptures. L’écriture maya surpasse tous les autres systèmes d’écriture américains. Parmi les villes mésoaméricaines qu’ils ont fondées, les plus importantes dont les ruines subsistent sont Tikal dans les jungles du Guatemala et Chichen Itza dans le Yucatan au Mexique.

L’autre grande culture du Mexique est le peuple aztèque qui a dominé la région centrale et méridionale du pays entre le XIVe et le XVIe siècle. Grâce à des alliances militaires avec d’autres groupes, ce peuple a connu une expansion rapide. Après la mort de Moctezuma II en 1520, l’empire a montré ses faiblesses. Cette expansion rapide a d’ailleurs facilité la conquête des Espagnols menés par Hernán Cortés. Les activités économiques reposaient sur l’agriculture et le commerce.

Cultures préhispaniques du Pérou

L’essor des Incas remonte à la fin du XIIe siècle, quand une petite tribu s’est installée dans la vallée de Cuzco et a fondé sa capitale. De là, ils ont soumis le reste des tribus jusqu’à former un vaste empire dont les traditions, les mythes et la vision du monde restent présents chez les autres peuples du continent. Cet empire s’est constitué en 50 ans, ce qui est remarquable. Le quechua était leur langue officielle. Leurs activités économiques reposaient sur l’agriculture, la chasse, la pêche, le commerce et l’exploitation minière. Bien que les Incas, les Mayas et les Aztèques aient été les civilisations qui nous ont laissé le plus de vestiges, ils n’ont pas tous été contemporains dans leur développement. Et ils n’ont pas été les seuls.